Pianiste et chanteur incontournable de la scène Blues d’Indianapolis d’avant guerre, Leroy CARR fut également l’un des éléments moteur de l’évolution du Blues, en faisant passer cette musique d’un art primitif et rural, à un art plus urbain et sophistiqué, forme qui amorcera la naissance de la version moderne du Blues que nous connaissons aujourd’hui.

Car lorsque Leroy CARR rencontre le guitariste Scrapper BLACKWELL en 1928, même s’il ne le sait pas encore, il va influencer de façon déterminante l’histoire du Blues, en formant avec ce dernier l’un des duos les plus efficients qu’ait connu la musique du diable.

Avec près de 150 titres enregistrés entre 1928 et 1935, constitués essentiellement de splendides ballades mélancoliques et de quelques titres plus rapides comme des stomps ou des rags très swinguants, Leroy CARR et Scrapper BLACKWELL en combinant leurs talents vont effectivement être à l’origine des bases d’une grande partie du Blues des années 30 et 40. Entre le chant amer, voilé, désabusé et sophistiqué de Leroy CARR, que son jeu au piano sobre et solide valorise, et les arpèges brillants à la guitare de Scrapper BLACKWELL, leur Blues prend des allures de musique urbaine qui rencontre à cette époque l’adhésion d’une population de migrants noirs venue chercher du travail dans les grandes villes du Sud. Véritables fondateurs de la ballade sentimentale noire-américaine, la combinaison guitare-voix- piano qu’ils inventent, ouvre alors de nouveaux horizons au Blues.  

En l’espace d’une carrière qui n’aura donc duré que dix ans, Leroy CARR est pourtant parvenu à influencer, avec son style vocal fragile et séducteur, un nombre phénoménal de pianistes et de crooners, comme Nat King COLE, Charles BROWN, Cecil GANT, Walter DAVIS, Champion Jack DUPREE, Bumble Bee Slim, Little Bill GAITHER ou encore Johnny ACE. Il aura également suscité certaines vocations, comme celles de Big Bill BROONZY ou Tampa Red, devenus bluesmen en se reconnaissant dans le style précurseur et novateur que créa Leroy CARR.

Elément indispensable à l’évolution du Blues, Leroy CARR mérite une attention toute particulière de notre part, car sans lui, peut-être n’aurions nous jamais eu l’occasion d’entendre le Blues de Jimmy WITHERSPOON ou de B.B. King, du moins au travers la forme sophistiquée des sonorités qui nous leur connaissons.  

 

© texte NPO pour Abc Blues & Soul. Décembre 2009

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