Né à Woodlake en Californie le 16 décembre 1951, Robben FORD tombe dans la marmite Blues et s'intéresse à la guitare dès l'âge de 13 ans en écoutant les deux guitaristes du "Paul Butterfield Blues Band": Mickael BLOOMFIELD et Elvin BISHOP. Leur album au titre éponyme paru en 1965 fut pour lui une source d'inspiration majeure pour travailler dans ce sens. John MAYALL et Eric CLAPTON et surtout B.B. KING qu'il avait vu en concert, renforcèrent son amour pour le blues. De parents musiciens (son père Charles FORD, guitariste et chanteur country lui enseignant ses premiers accords de guitare), Robben auparavant fan de jazz avait commencé à jouer du saxophone à l'âge de dix ans, ses interprètes préférés étant Paul DESMOND et The Dave Brubek Quartet, Archie SHEPP, John COLTRANE et Ornette COLEMAN, puis Wayne SHORTER, Ron CARTER et bien sûr Miles DAVIS. Ces musiciens joueront plus tard un grand rôle dans son jeu de guitare jazz-blues.
La passion pour le blues l'emportant, à 17 ans, il quitte la maison avec ses deux frères, Pat et Marck respectivement batteur et harmoniciste pour essayer de vivre de sa musique. Il joue et enregistre avec l'harmoniciste Charlie MUSSELWHITE (l'album "The Charles Ford Band" paraît sur le label Arhoolie) puis joue avec le chanteur Jimmy WITHERSPOON de 1972 à 1974 (deux albums paraissent dont un superbe Live sur L.A. Records).
Remarqué par le saxophoniste Tom SCOTT, Robben FORD remplace Larry CARLTON dans le L.A. EXPRESS et de fil en aiguille, rentre dans le milieu Jazz-Fusion californien, circuit où les musiciens font de la Fusion mais accompagnent aussi les stars de la chanson comme Joni MITCHELL, George HARISSON, Barry MANILOW, Barbara STREISAND... En 1978, il devient guitariste du groupe The Yellow Jackets et grave l'album "The Inside Story". Après quelques tournées et l'enregistrement d'un autre album, notre sideman recherché quitte le groupe en 1983 pour participer à des productions japonaises.
Il commence alors à travailler sur l'album qui va le faire connaître: "Talk to Your Daughter" lorsqu'en 1986, il répond à l'invitation de Miles DAVIS, de jouer avec lui. Leur collaboration dure un peu moins de deux ans, car malgré l'enrichissante expérience, Robben veut s'occuper de sa carrière solo et démissionne. 1988 voit ainsi la sortie de son disque, une excellente galette nominée aux Grammy Awards qui va le propulser au rang des nouveaux héros du blues: un blues qui s'est éloigné de ses racines pour s'enrichir au contact des musiques que Robben a joué au fil des années. Un blues dans lequel on retrouve beaucoup d'accords "jazzy" ainsi que l'emploi de gammes inhabituelles dans ce genre musical, comme la gamme mélodique mineure ou diminuée. Après un tour du monde solo et une tournée en 1990 avec le saxophoniste David SANBORN, Robben quitte la Warner Bros producteur de son album solo et rejoint Strecht/GRP Records où il forme le trio The Blue Line avec le bassiste Roscoe BECK et le batteur Tom BRECHTLEIN. De leur collaboration, de 1992 à 1996, sort 4 Cd dont un live et le superbe "Hanfull of Blues" paru en 1995.
Après la dissolution de son groupe, il enregistre pour Stretch/Blue Thumb à New York "Tiger Walk " en 1997, avec Keith RICHARD comme guitariste rythmique. En 1999, sort "Supernatural" album beaucoup plus intimiste que Robben considérera comme l'aboutissement de tout un travail musical et personnel, dans lequel se côtoient chansons pop, gospel et funky. Cet album certes déroutant pour tout bluesman puriste, est à mon avis un passage obligé avant la parution entre 2001 et 2007 de trois albums de blues plus classiques chez Concord Records avec notamment, certaines reprises comme "Keep on Running" ou "Homework" teintées de rock. La carrière de Robben n'est certainement pas terminée et, comme il l'a dit lui-même au cours d'un interview: "Rien n'est figé à jamais. Un musicien peut toujours apprendre..., il y a tant de territoires inconnus à explorer dans le blues comme ailleurs !" © texte Jean-François DUCOURET pour Abc Blues & Soul. Août 2009 | Je vous conseille pour découvrir les différentes facettes de l’univers musical de Robben Ford, les albums "Blues Collection" et/ou "Anthology: The Early Years", parus respectivement en 1997 et 2001, sous les labels Blue Rock'it et Rhino. Regroupant 12 et 19 titres, ces deux albums survolent les enregistrements réalisés par Robben FORD avant qu’il ne débute sa carrière solo. Evoquant les orientations Blues, Jazz et Rock que Robben FORD pris durant les années 70, ces deux compilations vous feront découvrir sa capacité à interpréter tous ces différents styles. Chanteur-guitariste de blues-rock ou instrumentiste de jazz, les talents de Robben FORD l’autorisent de toute façon à nous délivrer d’excellentes interprétations dans les deux cas. Si votre budget vous autorise une dépense supplémentaire, je vous suggère l’album live "Sunrise", paru en 1999 sous le label Rhino et qui regroupe 8 titres enregistrés en 1972, lors de concerts réalisés à Londres et à Los Angeles. Mélange des tendances Blues, Jazz et Rock que recèle le répertoire de Robben FORD, cet album vous permettra d’appréhender toute l’intensité que dégage cet artiste lorsqu’il est sur scène. De l’instrumental jazz de Miles DAVIS "Eighty One" (titre sur lequel FORD joue du saxophone), au jazz-rock fusion évoqué par "Miss Miss", en passant par les reprises de "Little Red Rooster" (Willie DIXON) et de "Every Day I Have the Blues" (Peter Chatman's), "Sunrise" explore toute l’étendue du talent de Robben FORD. Agé seulement de vingt ans à l’époque, Robben FORD s’autorise pourtant de donner le change à Jimmy WITHERSPOON sur le titre "Ain't Nobody's Business", où ce dernier s’occupe de la partie vocale. Un album qu’il faut prendre le temps d’écouter! Enfin pour les passionnés, l’album incontournable "Handful of Blues", vous donnera l’occasion non seulement de découvrir Robben FORD sur ses propres compositions (8 sur 12 titres), mais également de découvrir pleinement son jeu à la guitare et sa voix avec une formation revenu à l’essentiel, construit sur un trio guitare-basse-batterie. En effet, Robben FORD est accompagné uniquement pour l’occasion du bassiste Roscoe BECK et du batteur Tom BRECHTLEIN, histoire que son Blues s’exprime pleinement. Indispensable! (lien commercial ci-dessous) Extraits de la totalité des titres de "Blues Collection" et de "Handful of Blues", ci-dessous. |