Après avoir chanté pendant environ dix ans dans les églises du Vieux Sud et dix autres années dans les clubs du Southside, Jimmy REED, chanteur, guitariste, harmoniciste, va faire entrer dans les charts entre 1953 et 1966 vingt deux titres de son répertoire. Basées sur des riffs torrides de guitare, sur l’utilisation des walking-basses et sur une voix nonchalante, ses interprétations vont faire entrer le Blues dans les hit parades américains.

Jimmy REED est certainement l’un des tout premiers musiciens à avoir utilisé un porte-harmonica, pour lui permettre de jouer de la guitare en même temps. Associé à Eddie TAYLOR (guitariste), qu’il connaît depuis l’époque où ils travaillaient ensemble dans les champs de coton du Mississippi, leur duo va former l’une des collaborations les plus novatrices du Blues. Excellent rythmique, Eddie TAYLOR va fortement contribuer à créer ce son tant apprécié de l’orchestre de Jimmy REED, dont l’une des principales caractéristiques sera l’utilisation des walking-basses, technique venue du boogie-woogie.

Sur des textes le plus souvent écrits par sa femme, "Mama" REED, dont l’imagination aura pour beaucoup contribué au succès de ses titres, Jimmy REED entame sa carrière discographique en 1953. Il grave alors les chansons "High And Lonesome" et "Jimmie’s Boogie" pour le label Vee Jay, puis dans la foulée les titres "You Don't Have To Go" et "Boogie in The Dark".

En 1954, "You Don't Have To Go" devient un énorme succès et permet, non seulement à Jimmy REED de trouver la consécration, mais aussi au label naissant Vee Jay, de profiter d’une véritable opportunité pour concurrencer le label Chess.

A partir de cette époque, Jimmy REED restera dans les charts américains jusqu'au début des années 60, date à laquelle Eddie TAYLOR le quittera pour entamer une carrière solo. Car miné par l’alcool et ne s’étant jamais remis de la faillite du label Vee Jay en 1966, Jimmy REED sombre peu à peu et ne retrouve plus l’inspiration de ses débuts.

L’influence de Jimmy REED sera pourtant phénoménale sur les maîtres du Swamp Blues louisianais et sur l’émergence du Rock anglais. De Louisiana RED, adepte du bottlenek, à Juke Boy BONNER, en passant par Lazy LESTER l’un des maîtres du Swamp Blues, à Van MORRISON du groupe Them et au Rolling Stones, tous auront été marqués par le style de Jimmy REED. Même aux Etats-Unis, des artistes comme Elvis PRESLEY et Tina TURNER reprendront de nombreux titres de Jimmy REED.

Pour avoir eu un de ses titres dans le Billboard Pop, avec le titre "Honest I Do" en 1957, Jimmy REED restera comme l’un des rares bluesmen à avoir côtoyé aussi souvent les charts américains. De cette musique simple et efficace, très proche du blues rural, Jimmy REED aura créé un style très personnel de Blues qui aujourd’hui encore, compte de nombreux adeptes.
 

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Je vous conseille pour découvrir l'univers musical de Jimmy REED, l'album "Blues Masters: The Very Best of Jimmy Reed" ou l'album "The Best of the Vee-Jay Years", selon les disponibilités. Parus  respectivement en 2000 et 2007, sous les labels Rhino et Shout Factory, ces deux albums regroupent 17 ou 18 titres de notre artiste. Pour un prix vraiment sérré, le choix de l'un ou l'autre de ces albums vous permettra de toute façon, de vous familiariser avec ce style de Blues très particulier que Jimmy REED adopta.

Si votre budget vous permet une dépense plus importante, le coffret 3Cd: "The Essential Boss Man: The Very Best of the Vee-Jay Years, 1953-1966", représente l'investissement idéal pour parcourir la période la plus aboutie de Jimmy REED. Paru chez Charly en 2005, ce coffret regroupe 75 titres de la période 1953-1966, époque où le label Vee Jay mettait tout en oeuvre pour aider et promouvoir son bluesman. Un coffret de 3 Cd indispensable pour découvrir pleinement Jimmy REED.