La carrière de Little MILTON est la parfaite illustration que la frontière imaginaire que certains ont voulu tisser entre la Soul et le Blues, n’existe pas. Car, si le Gospel constitue le pilier essentiel des fondations de la Soul musique, le Blues est bien l’autre composant vital qui donna naissance au Rhythm & Blues, lorsque la communauté noire rejeta l’œuvre musicale narrant ses origines douloureuses pour se tourner vers une musique capable d’exprimer sa fierté d’appartenance.

Et même si à cette époque, la plupart des artistes durent leur survie artistique à l’abandon des tonalités Blues dans leurs répertoires, certains comme Little MILTON décidèrent de proposer une Soul qui resterait fortement imprégnée par le Blues, pour donner naissance au courant Soul-Blues.

Ainsi, après avoir fait ses débuts dans les bars de Greenville, où il rencontre Junior PARKER, B.B. KING et Sonny Boy WILLIAMSON (Rice MILLER), Little MILTON effectue ses premiers enregistrements grâce à Ike TURNER, à Memphis, en 1953 pour Sam PHILLIPS. De son premier succès, "Lonely Man" à "If You Talk in Your Sleep" en 1975, Little MILTON va naviguer entre le Blues et la Soul durant toute cette période qui le mènera des studios Chess à ceux de chez Stax.

Avec un style énergique et une voix chaude et sensuelle, Little MILTON va alors inscrire un nombre de hits impressionnant dans les charts R&B. Cette série commence avec "So Mean To Me" en 1964, puis avec "We’re Gonna Make It" en 1965, N°1 des charts pendant trois semaines consécutives, pour se poursuivre avec "Who’s Cheating Who"
(1965), "Feel So Bad" (1967), "Grits Ain’t Croceries", "Just a Little", "Let’s Get Together" et "Poor Man" en 1969.

Les années 70 débutent avec "If Walls Could Talk" et "Baby I Love You", puis  son passage chez Stax offre à Little MILTON les singles "That’s What Love Will Make You Do" (N°9 Top Soul), "Walking The Back Streets And Crying" en 1972, "What It Is" (1973), "Tin Pan Alley" et "Behind Closed Doors" en 1974, pour s’achever avec "If You Talk in Your Sleep" l’année suivante.

Dans les années 80, Little MILTON s’offrira même le luxe de signer l’un des rares standards de Blues de cette décennie, avec le titre "Blues Is All Right" et continuera de jongler avec les tonalités Soul, Blues voir Funk sur tous ses albums.

Considéré aujourd’hui comme l’héritier légitime de B.B. KING, Little MILTON démontre au travers du feeling et de la densité que véhiculent ses titres, que cette frontière Blues-Soul n’existe absolument pas et que seule la sincérité artistique importe au public.

© texte NPO pour Abc Blues & Soul. Novembre 2008.

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